Translated from french by Sarah Szefer (Montreal, Quebec)

19 february 2011

Eric St-Cyr > Knowing that Philippe Fichot always worked alone, how did the project start?

Erick Benzi > Hmm, I’m not too sure anymore. I believe that he was looking for a studio and a team, to try something new. He arrived at the studio where I worked as a sound engineer and, with only one take, we were able to create new arrangements together.

Eric > You already were collaborating with Gildas Arzel in the band Canada. Was this album one of your first experiences working as a duo on side projects?

Erick Benzi > No. We did several projects together that were more or less well known. In fact, I’d call in Gildas to play guitar every time I needed him to do so, and this went on well beyond the separation of CANADA.

Eric > According to the description of the Poupée Mécanique album on Die Form’s official website, the recordings were pre-taped and rearranged in studio to make the album more commercial. Did Gildas Arzel and you get free rein regarding the musical arrangements?

Erick Benzi > No. We actually worked with Philippe Fichot (DIE FORM). In fact, he’d give us directions, especially pointing out those to avoid, and would play background recordings from those demos. We’d try many things live, depending on our inspiration, but with his help. We tried different directions, before making a selection.

Eric > How was the atmosphere during the recordings?

Erick Benzi > Philippe is very nice and thoughtful. I remember that the atmosphere was friendly and highly creative.

Eric > The album has a particular style, but people don’t brag too much about working on it. Was it because the album wasn’t as popular or because the subject matter was less accessible for the general public?

Erick Benzi > Who wouldn’t brag about it? Me? The album is listed on my website in the Réalisations (Works) section, and I’m really happy to have worked on it, even though I’m not known as an expert of this style of music. On the other hand, no one had ever asked me to talk about it before today, and, like all those albums that I’ve produced that were shadowed by big commercial hits, I wouldn’t hesitate to mention it as being an important and engaging part of my work, for a given era, to anyone who would ask me.

Eric > In a past interview, Philippe Fichot had confirmed that this album’s masters were destroyed by the studio. Do you know why?

Erick Benzi > No. But back in those days, many artists would come to the studio and, in order to save on costs, 24-track tapes were frequently reused. I remember that there weren’t any computers, pro tools or hard drives back in those days.

Eric > Would you be willing to participate in a new studio project with Die Form if you had the occasion to do so?

Erick Benzi > Maybe, why not? I’d have to see if the atmosphere produced by the new tracks would still correspond to what I like to share, in terms of feelings and waves, at my age and with my life experience.

Eric > Here’s a simple question: What piece makes you the proudest or do you prefer on this album?

Erick Benzi > I bought back the album on CD 2 or 3 years ago, since I no longer had a workprint of it. I had the pleasure to rediscover certain tracks like DAWN IS NEAR, STRIKE ME, FILM, or LITTLEBOY, and even SLOW LOVE, which I think is the most commercial piece (which I believe wasn’t liked much by DIE FORM’s fans).

Eric > Do you have any anecdotes or extra info that you would like to share with us?

Erick Benzi > I mostly remember the particular tension in place during the mixing of titles like THE BEAST or KNEE DOWN, which we did in almost total darkness with respect to the songs’ atmosphere. I’d leave the studio exhausted and quite shaken, and I’d have a hard time regaining my spirits quickly. I guess that this is the desired effect with this kind of atmosphere.

++ Many thanks to Erick Benzi for taking the time to answer our questions.

19 février 2011

Eric St-Cyr > Sachant que Philippe Fichot travaillait toujours seul, comment le projet a-t-il démarré?

Erick Benzi > Heu, je ne sais plus trop. Il cherchait un studio et une équipe je crois, pour tenter quelque chose de nouveau, il est arrivé au studio dans lequel je travaillais comme ingé-son, et d'une simple prise de son, on en est arrivé à créer des arrangements ensemble.

Eric > Vous travaillez déjà avec Gildas Arzel dans le groupe Canada. Est-ce que cet album est l'une de vos premières expériences en duo sur des projets tierces?

Erick Benzi > Non. On a beaucoup fait de projets plus ou moins connus ensemble, en fait j'appelais Gildas pour ses qualités de guitariste à chaque fois que j'avais besoin, et ça a duré bien après la séparation du groupe CANADA.

Eric > D'après la description de l'album Poupée Mécanique sur le site officiel de Die Form, les enregistrements ont été faits à l'avance et retravaillés en studio pour rendre le tout plus commercial. Est-ce que Gildas Arzel et vous avez eu carte blanche pour les arrangements musicaux?

Erick Benzi > Non. On a vraiment travaillé de concert avec Philippe Fichot (DIE FORM). En fait il donnait des orientations, surtout des orientations à éviter, des climats qu'il nous faisait écouter sur ces maquettes, et on essayait des tas de choses, en live, à l'inspiration, mais avec lui. On allait dans beaucoup de directions différentes et on faisait le tri.

Eric > Comment était l'ambiance lors des enregistrements?

Erick Benzi > Philippe est quelqu'un de très gentil et très attentionné. J'ai le souvenir d'une ambiance amicale et très créative.

Eric > L'album a une couleur particulière, mais on ne se vante pas trop d'avoir travaillé sur celui-ci. Est-ce parce que l'album a moins bien vendu ou que le sujet n'est pas destiné au grand public?

Erick Benzi > Qui ne se vante pas? Moi? L'album figure sur mon site dans la rubrique réalisations, et je suis très content d'y avoir participé, même si je ne suis pas connu après coup pour être un expert dans ce genre de musique. D'autre part, personne ne m'a demandé jusqu'à aujourd'hui d'en parler, et, à l'instar des dizaines d'albums produits par mes soins qui sont restés dans l'ombre, éclipsés par les gros succès commerciaux, je n'hésiterai pas à le citer comme étant aussi une partie attachante et importante de mon travail, à une époque donnée, à quiconque m'en ferait la demande.

Eric > Philippe Fichot a déjà confirmé en entrevue que les bandes de cet album furent détruites par le studio. En connaissez-vous les raisons?

Erick Benzi > Non. Mais le studio de l'époque, voyait tourner beaucoup d'artistes, et pour des histoires de minimiser les coûts, les bandes 24 pistes étaient régulièrement ré-utilisées. je rappelle qu'il n'y avait pas encore d'ordinateur, style pro-tools et disque dur en ce temps là.

Eric > Seriez-vous ouvert à une nouvelle expérience studio avec Die Form si l'occasion se présentait?

Erick Benzi > Peut-être, pourquoi pas? Il faudrait voir si l'ambiance que dégagerait le nouveau contenu, s'accorde encore à ce que j'aimerais transmettre comme feeling et ondes à mon âge et avec mon vécu.

Eric > Question simple : De quelle pièce êtes-vous le plus fier ou laquelle aimez-vous le plus dans cet album?

Erick Benzi > J'ai racheté l'album en CD il y a 2 ou 3 ans, car je n'avais plus de copie du travail. J'ai réécouté avec plaisir certains titres comme DAWN IS NEAR, STRIKE ME, FILM ou LITTLEBOY et même SLOW LOVE le plus commercial à mon avis (qui je crois n'est pas trop apprécié des fans de DIE FORM).

Eric > Avez-vous une anecdote ou une information supplémentaire dont vous souhaiteriez nous faire part?

Erick Benzi > Je me rappelle surtout de la tension particulière qui régnait pendant les mixes de titres comme THE BEAST ou KNEE DOWN, où on avait mixé dans le noir presque complet pour respecter l'ambiance des chansons. Je sortais de là épuisé et assez secoué, et j'avais du mal à reprendre mes esprits tout de suite. Je suppose que c'est l'effet recherché par ce genre de climat.

++ Un grand merci à Erick Benzi d'avoir pris le temps de répondre aux questions.